Le 8 octobre 1976, lors d'une sortie d'horticulture d'un lycée de Knoxville vers Andrews Bald, Teresa Lynn Gibson, 16 ans, marchait seule près du groupe. Un témoin la voit regarder le bord du chemin, se pencher, hésiter puis avancer de quelques mètres vers la végétation. Son absence n'est constatée qu'en fin d'après-midi.

Le relief des Great Smoky Mountains se décompose en pentes abruptes, torrents et couches de végétation; un hélicoptère peut passer au-dessus d'une personne sans la voir. Les vallées étroites déplacent l'origine des appels et les torrents couvrent les voix. Les chiens n'ont trouvé aucune piste cohérente, ni traces de pas ni fibres.

Ses affaires étaient restées dans le véhicule, elle n'avait rien pour passer la nuit en montagne et connaissait mal le parc. La destination avait été annoncée environ une heure avant le départ, et sans téléphone portable un complice n'aurait pas pu savoir où l'attendre.

On ne répond pas à une voix tant qu'on ne voit pas celui qui appelle, on évite de siffler après la tombée de la nuit, et lorsqu'une silhouette paraît humaine sans bouger comme un humain, on détourne les yeux. Si la forêt devient silencieuse, on garde le sentier en vue et on quitte lentement le secteur.

En 1797, le naturaliste Benjamin Smith Barton consigne un récit selon lequel les Cherokees auraient trouvé dans la région un peuple voyant la nuit mais presque aveugle au jour, qu'ils ont vaincu et chassé. Les descriptions ultérieures parlent de petits individus très pâles vivant dans des grottes, liés par la tradition au mur de Fort Mountain.